Qué pasó con el hantavirus en un crucero y por qué mató a tres pasajeros

El MV Hondius, un crucero de expedición, se convirtió en escenario de una tragedia sanitaria cuando comenzaron a reportarse casos de hantavirus mientras navegaba desde Ushuaia hacia Cabo Verde. Tres pasajeros murieron y hay al menos seis personas con síntomas sospechosos. Esto encendió las alarmas sobre cómo un virus tan mortal logró colarse en una embarcación moderna. El barco cambió su ruta y ahora se dirige a las Islas Canarias donde desembarcarán a los afectados bajo protocolos de cuarentena estricta.

El hantavirus no es cosa nueva en América del Sur, especialmente en regiones como el sur de Argentina y Chile donde vive de manera natural. El pedo es que la mayoría de la gente no sabe qué onda con este virus hasta que se entera de brotes así. El virus vive en roedores silvestres, principalmente en el ratón colilargo, y se propaga cuando la gente inhala partículas virales que salen de las heces, orina o saliva de estos animales. También puedes contagiarte si tocas superficies contaminadas y luego te llevas las manos a la cara. Aunque es raro, existe la posibilidad de que se transmita entre personas si hay contacto muy cercano, lo cual es lo que probablemente asustó a las autoridades.

Acá en México no es un tema que domine, pero el hantavirus es literalmente un asesino silencioso. Los primeros síntomas son idénticos a la gripe: fiebre, dolor de cabeza, malestares musculares y náuseas. La trampa es que después de algunos días, el virus puede evolucionar brutalmente hacia problemas respiratorios graves y falla cardíaca. Sin vacuna ni antivirales específicos, los médicos solo pueden meter soporte intensivo y esperar que el cuerpo aguante. La tasa de mortalidad está entre 30% y 40%, incluso con todo el tratamiento disponible. El período de incubación es de una a tres semanas, lo que explica por qué el virus pasó desapercibido al principio durante el viaje.

Los investigadores creen que el contagio pasó de dos maneras: o los pasajeros se expusieron a roedores infectados antes de embarcar en Ushuaia, o chanchito infectado se metió al barco durante la carga o las escalas. Este incidente pone en evidencia que los protocolos de bioseguridad en cruceros de expedición están hasta las chanclas. La OMS intenta mantener la calma diciendo que el riesgo para la población general es bajo y que no hay razón para entrar en pánico, pero neta, tres muertos en un barco es bastante serio. ¿No te parece extraño que vivimos en un mundo con tecnología para todo, pero un virus que viene de ratones sigue siendo capaz de matar gente sin remedio?